Разгон мирного митинга против сегрегации чернокожих с помощью пожарных брандспойтов. Фотограф Чарльз Мур. Бирмингем, штат Алабама, США. 1963 год.

Чрезвычайной остроты достигла массовая борьба черных против расовой сегрегации в сфере услуг и против расист­ской практики найма на работу в Бирмингеме (штат Алабама) в ап­реле 1963 года. В ходе подавления демонстраций черных в Бирмингеме многие лидеры и активисты их движения были убиты, тюрьмы перепол­нены арестованными участниками борьбы за равноправие. В таких усло­виях в рядах черных борцов усилились настроения в пользу организации вооруженного сопротивления расистам. События могли вылиться в крово­пролитное столкновение, в национальный кризис.

Президент Кеннеди заявил, что события в Бирмингеме создали в стране «угрожающую ситуацию». 13 мая 1963 г. по приказу президента туда срочно были направлены 3 тыс. солдат регулярной армии. Не­медленно против вмешательства правительства в события в Бирмингеме выступил губернатор Алабамы расист Уоллес. Он назвал президента «военным диктатором». Это означало, что в рядах американской буржу­азии под влиянием усиливающегося движения черных обострилась борь­ба между либерально-реформистской и реакционно-консервативной груп­пировками.

События в Бирмингеме повлекли за собой расширение и обострение борьбы против расизма во всей стране. В мае-июне 1963 г. массовыми демонстрациями и митингами солидарности с борцами Бирмингема были охвачены весь Юг, важнейшие промышленные районы Севера и отдель­ные штаты Запада. Многие лидеры черных, боясь оказаться изолирован­ными от массового движения, а также учитывая изменения в настроени­ях и действиях его рядовых участников, вынуждены были действовать решительнее. Они заявили, что при дальнейшем бездействии местных вла­стей и Белого дома по отношению к преступлениям расистов будет про­ведена широкая кампания массового неповиновения.